El inicio de la industria petroquímica se remonta a la década de los años 50. El paso decisivo se dió en 1959, cuando en la entonces refinería de Azcapotzalco se inició la producción de dodecilbenceno, materia prima para la fabricación de detergentes domésticos, uno de los productos de mayor consumo popular.
Fue en la década de los años 60, cuando la aparición de nuevos complejos procesadores marcó un desarrollo significativo en esta industria; en las instalaciones petroquímicas de Poza Rica y Azcapotzalco se inició la recuperación del azufre, producto clave para la industria química, principalmente en la obtención de ácido sulfúrico.
Desde hace algunos años, Pemex Gas estructuró un programa de inversiones destinado a la construcción de plantas recuperadoras de azufre; la modernización de las ya existentes y la instalación de sistemas para el monitoreo continuo de las emisiones de bióxido de azufre.
Las nuevas plantas incluyen sistemas de desgasificación de azufre y tratamiento de los gases de cola. De esta forma, la eficiencia en la recuperación de azufre se ha elevado del 93% hasta niveles del 98.5%, contribuyendo así al cumplimiento de la normatividad, que establece los límites máximos permisibles de emisiones de compuestos de azufre a la atmósfera.